Origem e irradiação dos sauropodomorfos: novos espécimes e suas implicações
Abstract
A origem e a irradiação inicial dos dinossauros sauropodomorfos tem recebido bastante atenção em virtude
de novas descobertas realizadas em estratos fossilíferos da América do Sul. Porém, ainda restam muitas
dúvidas a respeito de como foi a fase de transição entre o hábito alimentar carnívoro para uma dieta
herbívora e também como foi a mudança ecológica que fez com que os sauropodomorfos passassem a ser,
durante o Noriano, os animais de grande porte mais abundantes das faunas onde eles ocorrem. Somam-se
ainda as disputas filogenéticas envolvendo sauropodomorfos triássicos. Deste modo, com o objetivo de
levantar novas informações a respeito desses temas, nesta tese são estudados materiais coletados em
unidades triássicas do Rio Grande do Sul. Dentre os principais resultados, observa-se que disparidade
morfológica resultante de variação ontogenética é elevada em formas basais do grupo, podendo causar
impacto sobre as topologias. Da mesma forma, notou-se que a codificação de caracteres morfológicos pode
também ser influenciada por compressão sedimentar, resultando em estados de caracteres artificiais. O
excelente grau de preservação de um dos espécimes estudados (CAPPA/UFSM 0035) possibilitou uma
melhor compreensão a respeito da anatomia dos primeiros sauropodomorfos. Além disso, o espécime
reforça a hipótese de que os sauropodomorfos tiveram origem a partir de um ancestral carnívoro e passaram
a acumular traços dentários relacionados a uma dieta mais voltada à herbivoria apenas em um segundo
momento da história evolutiva do grupo. A transição morfológica do clado pôde também ser acompanhada
a partir das descobertas realizadas em estratos do Rio Grande do Sul, incluindo os esqueletos referentes a
CAPPA/UFSM 0001 (outro dos espécimes estudados nesta tese). De fato, esses espécimes permitiram
traçar alterações que ocorreram no plano corpóreo dos sauropodomorfos durante um intervalo de oito
milhões de anos, revelando um cenário plausível de como o clado passou de formas pequenas e raras a
animais grandes e abundantes. Além de corresponder a um novo táxon, CAPPA/UFSM 0001 também
trouxe novos dados referentes à biologia dos sauropodomorfos, sugerindo a mais antiga evidencia de
gregarismo para o clado. Por fim, uma análise filogenética adotando uma nova matriz de dados revelou
uma rica diversidade de formas basais a Plateosauria que são ainda pouco investigadas. Essa nova hipótese
ajuda a entender como foram os primeiros momentos de diversificação do grupo e como foi a dispersão dos
sauropodomorfos durante sua fase inicial de irradiação.
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