Este é um estudo de revisão bibliográfica que visou analisar as características produtivas e qualitativas da cadeia de produção leiteira, com foco no estado do Rio Grande do Sul. O leite, além de ser um produto alimentício essencial na alimentação humana, também é fonte de renda de 152.489 propriedades gaúchas, estando presente em 494 dos 497 municípios do estado. Contudo, a cadeia está em constante transformação, e os produtores precisam acompanhar essas mudanças e entender que para ter sucesso no negócio é preciso saber gerenciar pessoas, as quais executarão os processos. Além da revisão bibliográfica, procedeu-se o estudo de um de um caso particular que serviu como piloto para o projeto: Planejamento de Sistemas de Produção Agropecuária. Neste, elaborou-se uma entrevista com o proprietário de uma unidade de produção onde não é realizado o ciclo completo - ou seja, só existem vacas secas ou em lactação - e a dieta dos animais é individualizada. Na sequência procedeu-se á análise de custos da propriedade. Através dos cálculos realizados chegou-se ao resultado de que o custo do leite produzido é de 46% do valor bruto da produção, ou seja, o produtor tem uma margem grande para trabalhar, visto que o preço pago pelo leite é instável. Por fim, pode-se concluir que a pecuária leiteira não é uma atividade marginal, de propriedades descapitalizadas, mas sim uma atividade que se bem manejada e administrada se apresenta rentável e que possibilita a diversificação de renda das empresas rurais.